Ce week-end, elles seront 4 Chevrolet Corvette à prendre la piste et à s’élancer à la conquête des 24 Heures du Mans (à suivre sur Endurance Magazine). 4 voitures américaines de légende, brutales, musclées, qui contribuent à perpétuer l'héritage fort de la marque Chevrolet. Petit coup d'oeil dans le rétro, avec l'histoire des Chevrolet Corvette au Mans.
La naissance de Chevrolet et de la Corvette
Née en 1911, la marque Chevrolet est le fruit de deux fondateurs. William Durant, le fondateur de General motors, et Louis Chevrolet... un français ! Mécanicien et pilote né en 1878, il sera à l'origine d'une marque qui, aujourd'hui encore, possède une image de pionnier. Très tôt, les créations de Chevrolet traversent l'atlantique et viennent au Mans, défier les concurrents Européens.
Le Mans 1960, les Corvette C1 débarquent © GM
En 1960, l'aventure des C1 se solde par une belle 8e place au général (5e en catégorie GT). Briggs Cunningham, qui avait préparé les 4 Corvette C1, démarre alors la légende.
Les générations de Corvette aux 24 Heures du Mans
Les différentes générations de Corvette vont se succéder au Mans. Les Chevrolet Corvette Stingray dès 1963, une Chevrolet Corvette Stingray 427 en 1967, engagée par Dana Chevrolet Inc avec Bob Bondurant et Dick Guldstrand. Au tournant des années 70, des équipes telles que la Scuderia Filipinetti, le Greder Racing ou le North American Racing Team engagent des Chevrolet Corvette dans la Sarthe.
Corvette engagée par Henri greder
Les pilotes mythiques partent à l'assaut des Hunaudières avec l'américaine au big block. Henri Greder et Marie-Claude Beaumont, ou encore Bernard Darniche et Alain Cudini... Suivra une longue période creuse, avant l'apparition de Chevrolet Corvette ZR 1 au milieu des années 90. Ce n'est qu'à partir de 2000 que les Corvette modernes reviennent... pour de bon ! Depuis 2000 en effet, les Chevrolet Corvette sont alignées au Mans sans discontinuer. Chevrolet Corvette C 5-R, Chevrolet Corvette C6-R et désormais Chevrolet Corvette C6-R1, avant les C7 qui débarqueront en 2014.
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Corvette Luc Alphand, Le Mans 2010 © Geoffroy Barre
Corvette Racing Le Mans 2011 © GM
Corvette au Mans 2012 © GM
Le Mans 2000, le début de l'ère moderne © GM
Sebring en 2012, les Corvette s'attaquent au GT2 © ALMS
Aucune équipe ne peut revendiquer autant de succès avec la Corvette que Pratt & Miller ! 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2009, 2011... l'équipe américaine, avec le support officiel de Chevrolet, est indissociable de l'histoire des voitures, désormais connues pour leurs couleurs jaunes et noires.